Maanantaina New Yorkissa kohtasivat suomalaiset NHL-sukupolvet: New York Rangersin 18-vuotias tulokas Kaapo Kakko ja kaksi kertaa vanhempi Mikko Koivu.
Koivu, lähes tuhannen NHL-ottelun mies ja Minnesota Wildin kapteeni, on vakuuttunut nuoren maanmiehensä persoonallisuudesta ja urheilullisesta lahjakkuudesta.
– Kaaposta ”nöyrä” on vähän väärä sana, mutta hän on tullut NHL:ään 18–vuotiaana ja oikealla tavalla nöyränä. Intohimo lajia kohtaan huokui hänestä jo kesällä, Koivu sanoo viitaten yhteisiin kesäjäihin.
– Aina on hienoa nähdä, että uusia nuoria tulee, toivottavasti tulee jatkossakin. Mutta ikää Kaapolla on kyllä niin vähän… toivottavasti hän pysyy kärsivällisenä. Joskus nuorena ei malta olla kärsivällinen. Mutta hyvin näyttää toimivan. Kaapolla on varmasti hieno tulevaisuus edessä.
Vaikka kaksikko on kokemuksen puolesta eri planeetoilta, vahva yhteinen nimittäjä löytyy: Turku ja Turun Palloseura. Nyt pelataan NHL–joukkueiden väreissä, mutta TPS-sydän sykkii silti molemmilla.
– Tosi iloinen olen Kaapon puolesta, kun hän on vielä kotikaupungistakin. Hän on hieno asia suomikiekolle mutta myös meille tepsiläisille. Mitä enemmän tuollaisia esikuvia on, sitä parempi. Kaapolla on kaikki kohdillaan, näkee Koivu.
Madison Square Gardenissa maanantaina Koivu ja Kakko jäivät tehopisteittä. NY Rangers voitti kamppailun jatkoajalla maalein 3–2.
Pasi Tuominen, New York