Vuoden 2026 Euroopan kulttuuripääkaupunki, joka myös Tampere haluaa olla, päätetään lopullisesti 2. kesäkuuta 2021.
Valinnan Tampereen, Oulun ja Savonlinnan kesken tekee kansainvälinen asiantuntijaraati.
Ennen valintaa raati vierailee jokaisessa hakijakaupungissa ja prosessiin kuuluu myös jokaisen hakijakaupungin esittäytymistilaisuus. On mahdollista, että molemmat tehdään koronatilanteen takia etäyhteydellä.
Valintatilanteessa raadin päätöksen pohjana ovat niin hakukirja, vierailu kuin esittäytymistilaisuuskin. Euroopan komission hakuohjeissa todetaan, että nimitystä ei myönnetä kaupungille sen kulttuuriperinnön tai tämänhetkisen vilkkaan kulttuuritarjonnan perusteella, vaan nimitys myönnetään kaupungin tavanomaisen kulttuuritoiminnan ylittävän erityisen ohjelman perusteella.
Vuonna 2026 Euroopassa valitaan kaksi kulttuuripääkaupunkia. Toinen pääkaupunki valitaan Slovakiasta.