Läheltä piti pari viikkoa sitten, ettei pirkanmaalainen, Nokialta maailmaan ponnistanut golfari vienyt Suomen Urheilugaalassa peräti kolmea keskeistä palkintoa. Kaksi Pirkkalassa asuvalle Sami Välimäelle kuitenkin kertyi palkintokaappiin: Vuoden Läpimurto sekä Vuoden sykähdyttävin urheiluhetki.
Ja näyttöjäkin vuoden aikana tuli pöytään: muun muassa Omanissa järjestetyn European Tour-kilpailun voitto jo maaliskuussa sekä Walesin avoimen turnauksen kakkossija elokuussa. Dubain finaaliturnauksessa mies sijoittui kymmenen parhaan joukkoon. Nämä kaikki olivat suomalaiselle golfarille historiallisia suorituksia.
– Läpimurtoa osasin vähän odottaa, mutta urheiluhetki tuli kieltämättä hivenen yllätyksenä.
Vuoden urheilija-äänestyksessä Nokian kasvatin edelle sijoittui ainoastaan Turun Runosmäen kasvatti, maalivahti Lukas Hradecky.
– Se äänestys olisi ollut kiva voittaa, mutta aikaahan tässä on, Välimäki sanoo rauhallisesti.
Paljon ei olisi tarvinnut mennä toisin, että Välimäki olisi nyt haastamassa Hradeckya jääkiekkoilijana. Mies pelasi kiekkoa tosimielellä 15-vuotiaaksi asti, jolloin nousi Nokian Pyryn riveistä Ilveksen juniorijoukkueeseen.
– Sitten nousin golfissa maajoukkuetasolle, ja siitä se lähti.
Golf-ammattilainen soittaa Tamperelaiselle Abu Dhabista, josta kilpailukausi tänä vuonna alkaa. Matkustaminen kuuluu olennaisena osana ammattiin: Välimäki sanoo, että hän viettää aikaansa reissussa 45–50 viikkoa vuodesta.
– Täällä menee aikaa nyt ainakin kolme ja puoli viikkoa. On turnauksia ja sitten todennäköisesti jään tänne vielä harjoittelemaan. On mahdollista, että lennän täältä helmikuussa suoraan Pohjois-Amerikkaan, jossa turnaukset jatkuvat.
Vuoden 2021 osalta golfarin tavoitteet ovat selkeät. Tavoitteena on ensinnäkin nostaa omaa sijoitusta maailmantilastossa niin, että se löytyy viidenkymmenen parhaan joukosta.
– Sillä sijoituksella pääsee jo valitsemaan turnaukset, joihin osallistuu. Tavoitteena on kehittyä niin, että voin osallistua PGA-Tourin osakilpailuihin, Välimäki luonnehtii.
Se iso kokonaistavoite on määritelty jo ajat sitten.
– Tavoitteena on olla tässä lajissa maailman paras.