Jääkiekko-Ilves sai valmiiksi miellyttävän pelaajasopimuksen, kun keväällä NHL-seura Arizona Coyotesin kanssa kolmivuotisen tulokassopimuksen tehnyt hyökkääjä Matias Maccelli, 19, jatkaa seuran riveissä toistaiseksi voimassa olevalla lainasopimuksella.
Ilveksen ja Coyotesin välisen sopimuksen mukaisesti Maccelli palaa Ilveksen harjoitusvahvuuteen joukkueen kokoontuessa maanantaina 3. elokuuta.
Viime keväänä Ilveksen riveihin liittynyt Maccelli iski ensimmäisellä Liiga-kaudellaan 43 ottelussa tehopisteet 13+17=30, joilla hän voitti tulokkaiden pistepörssin. Liigan vuoden tulokkaana palkittu hyökkääjä oli Ilveksen kolmanneksi paras maalintekijä ja viidenneksi paras pistemies.
Vuodenvaihteessa pelaaja oli mukana Tšekissä pelatuissa alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa, joissa hän merkkautti Suomi-paidassa seitsemässä ottelussa pisteet 2+3=5. Tuolloin pelaaja ei saanut pelkästään kehuja osakseen: monen mielestä Maccellin puolustussuunnan pelaaminen oli kaukana parhaasta mahdollisesta joukkuepelaamisesta.
Helmikuussa pelatussa Ruotsin Euro Hockey Tour -turnauksessa hyökkääjä teki myös ensiesiintymisensä A-maajoukkueessa.
Maccellin lainasopimukseen tyytyväinen urheilujohtaja Timo Koskela uskoo hyökkääjän kehityksen jatkuvan isossa roolissa Ilveksessä.
– Kyseessä on täysin poikkeuksellinen lahjakkuus ja nykyaikainen dynaaminen huippupelaaja, joka pelaa peliä vahvuuksillaan. Matiaksen pelissä on viihdyttävä ”wow-elementti”, ja hänen otteitaan on jännittävää seurata. Hyökkääjän nopeus, rohkeus, taito ja vaistot ovat jo mahtavalla tasolla, ja hän tulee edelleen kehittymään päivä päivältä paremmaksi, kun fyysiset ominaisuudet kehittyvät.
– Odotuksemme ovat luonnollisesti korkealla, sillä hänelle on kaavailtu isoa roolia joukkueessamme. Olemme todella innoissamme tästä lainasta, kommentoi Koskela.